У класичних піснях у стилі соул життя часто буває несправедливим. Справжнє кохання не складається, доля повертає не туди, важка праця залишається не винагородженою. Чарльз Бредлі знав багато чого про те, що робить музику соул великою, і це сумно, але певною мірою доречно, що після десятиліть боротьби і розчарувань Бредлі, нарешті, почав отримувати заслужене визнання після запису свого першого альбому в 2011 році у віці 62 років, а в 2017 році помер від раку. На честь смерті Бредлі лейбл Dunham/Daptone Records випустив Black Velvet, колекцію раритетів і невиданого матеріалу, який Бредлі записав під час роботи на лейблі, і хоча цьому альбому бракує тематичної зв'язності трьох LP, які він записав за життя, він, безумовно, демонструє майстерність, пристрасть і емоційний інтелект, які Бредлі привніс у свою музику. Працюючи з продюсером і лідером гурту Томмі "TNT" Бреннеком, Бредлі постійно виступав з концертами, які ясно показували, що він не просто надихався легендарними вокалістами, такими як Отіс Реддінг, Джеймс Браун і Вілсон Пікетт, він створив свій стиль, який взяв елементи їхніх фірмових звуків і сплавив їх у музичну уяву з ліричним даром, що був дуже схожий на його власний. У поєднанні з багатою динамікою бек-треків Бреннека Бредлі співає свої історії про життя і кохання прямо зсередини, щиро і без награності, як би сильно він не звучав. Оскільки Бредлі мав несподіваний успіх зі своєю кавер-версією пісні Black Sabbath "Changes", нікого не повинно дивувати, що до цього набору ввійшли й кілька нестандартних варіантів рок-мелодій. Він так перетворює пісню Nirvana "Stay Away", що ви можете спершу не впізнати її, і хоча його кавер-версія пісні Ніла Янга "Heart of Gold" трохи ближча до оригіналу, виснажена зернистість його інтерпретації блискуче передає печаль і самоаналіз тексту Янга. А похмурі психоделічні переливи пісні "(I Hope You Find) The Good Life" виявляються натхненним поєднанням зі скорботними текстами Бредлі, навіть коли він інтерполює "The Way We Were" і "Go Away Little Girl". Black Velvet - це колекція випадковостей, а не повноцінний альбом, і іноді це звучить саме так, коли він переходить від треку до треку. Але він сповнений серця, душі й духу, які Чарльз Бредлі викликав щоразу, коли вставав перед мікрофоном, і це зворушливе нагадування про те, як багато він нам дав і як багато ми втратили.
Марк Демінг. Allmusic.com
